Polyvagal ledelse - Nervesystemets betydning for ledelse
Denne artikel introducerer begrebet polyvagal ledelse – et nyt perspektiv på ledelse baseret på forståelsen af det autonome nervesystems rolle i menneskelig adfærd, relationer og beslutningstagning. Artiklen bygger på flere års erfaring med ledere, der aktivt arbejder med egen tilstand, trivsel og selvregulering som et fundament for bæredygtig ledelse og organisatorisk udvikling. Artiklen introducerer de mest væsentlige begreber indenfor den polyvagale teori og gennemgår hvilken betydning nervesystemets tilstand kan have for ledelse.
Hvorfor er det relevant?
Hvad enten du er leder i en offentlig organisation eller en privat virksomhed er ledelsesopgaven langt hen ad vejen den samme; du skal sætte retning og skabe resultater via og sammen med andre. Det vil sige, at du skal kunne bevæge og motivere dine medarbejdere, ledelseskollegaer og samarbejdspartnere m.fl. gennem kontakt og relationer. Det er i den kontekst en essentiel opgave at forstå de biologiske mekanismer og reaktioner, der er i spil både i ens eget system og i andres. Det vil sige, at forstå nervesystemets betydning for ledelse.
Hvad er polyvagal ledelse
Polyvagal ledelse er en tilgang til ledelse, hvor der er fokus på at skabe trygge og udviklende relationer gennem kontakt og forbindelse – både til dig selv og til andre.
Polyvagal ledelse tager afsæt i Stephen Porges polyvagle teori og Deb Danas formidling og uddybelse af denne. Selve begrebet "Polyvagal ledelse" er et begreb vi selv har skabt. Det favner både forståelsen af nervesystemets betydning for ledelse samt træning og øvelser, der understøtter bevidst fokus på nervesystemets tilstand og regulering.
Det handler om, hvordan du kan tage ledelse af dig selv og din organisation. Med Polyvagal ledelse træner du at være i kontakt med dig selv ved at kommunikere mere med dit nervesystem. Dette er vigtigt og meningsfuldt af flere årsager. Dels så du kan træffe bevidste beslutning med indsigt i egen tilstand og dels så du kan skabe en mere tryg og udviklende organisation.
Den polyvagale teori
Den polyvagale teori giver en nuanceret forståelse af, hvordan vores fysiologiske tilstand påvirker vores sociale interaktioner. Teorien bygger på en forståelse af det autonome nervesystem gennem det autonome hierarki, neuroception samt regulation og sam-regulation.
Vi er som mennesker præget af to biologiske imperativer: Som mennesker søger og længes vi efter kontakt og vi stræber samtidigt efter overlevelse. Derfor scanner vi hele tiden omgivelser, relationer og miljø for tegn på om vi kan være trygge.
Når vores autonome nervesystem bliver reguleret eller sam-regulerer behøver vi ikke længere at agerer, reagerer og tage beslutninger ud fra et behov for beskyttelse eller overlevelse, og vi kan i stedet for bevæge os ind i mere trygge og skabene relationer og forbindelser.
Neuroception
Gennem vores levede liv interagerer vi, trækker os, engagerer os og meget mere – alt dette er organiseret gennem vores nervesystem, og det foregår automatisk og kontinuerligt. Vi bliver født til at kunne skabe kontakt med andre og vores nervesystem udvikler sig, lærer og tilpasser sig gennem erfaringer. Vi vurderer og evaluerer hele tiden. Vores reaktioner er ikke kognitive bevidste valg, men snarere vores autonome nervesystem, der bevæger sig i beskyttelsesmønstre. Vores nervesystem vurderer faktisk enhver situation før vi kognitivt kan opfatte og erkende dem. Det sanser og skanner konstant verden omkring os for at vurdere om det er trygt eller farligt at være, hvor vi er. Kroppen reagerer således instinktivt og nervesystemet er vores overvågningssystem, som skal sikre vores overlevelse både fysisk og psykisk. Gennem neuroception skanner vi ansigtsudtryk, lyde, intonering, bevægelse og meget mere, hvilket betyder, at du som leder konstant er i gang med at skanne dine omgivelser, dine medarbejdere samt dig selv. Det samme er dine medarbejdere. Deres system skanner også dig og din tilstand samt jeres relation. Hvordan bevæger du dig gennem lokalet, hvordan kommer du ind til et møde eller forlader det, hvordan er din mimik, dit toneleje og meget mere. Dette sker ubevidst og helt automatisk (neuroceptivt) og før dine medarbejdere kan høre hvad du siger skal de føler sig trygge. Deb Dana beskriver dette som "intonation før information".
Vagusnerven
I navnet polyvagal henvises der til vagusnerven, som forgrener sig ud til alle vores primære organer og fordøjelsessystem. Poly betyder flere/mange og vagus betyder veje. Vagusnerven forbinder hjernestamme og hjerne med kroppen og omvendt. Det har den funktion, at vi kan mobilisere energi og gøre kroppen klar til det vi sanser omkring os og i os. Vi kender kropslige reaktioner på følelsesmæssige tilstande fra følelser som kærlighed eller vrede eller angst. Vi bliver varme, pulsen kan stige, vi kan trække vejret hurtigere, ryste, blive kolde, få tunnelsyn, holde lyde ude, besvime etc. Vagusnerven er den kommunikationskanal der forbinder hjerne og krop og som påvirkes helt ubevidst af signaler, som vi konstant scanner for. Og før vores hjerner har forstået, hvad der er på spil, har det autonome nervesystem allerede reageret (neuroception). Det fungerer som et indre overvågningssystem, der kontinuerligt samler informationer gennem tre veje. Ved at lytte til ens eget system, gennem scanning af de ydre omgivelser og ved at sanse forbindelsen til andre nervesystemer (det relationelle). Forskning viser at ca. 80% af vores sansninger kommer fra kroppen (afferent), mens de resterende ca. 20% (efferent) overvejende stammer fra hjernen.
Det autonome hierarki
Det autonome nervesystem (ANS) er essentielt i vores liv. Det påvirker den måde vi lever på, og dermed også den måde vi arbejder og leder på samt måden vi tager beslutninger på. ANS er designet til at guide og hjælpe os med at navigere i dagligdagen og sikre at vi overlever. Det er en vigtig ledelsesmæssig opgave, at lære at forstå og samarbejde med sit eget ANS for at kunne træffe kloge og bæredygtige beslutninger. ANS reagerer på fornemmelser fra kroppen og på signaler fra omgivelserne.
De tre byggesten i ANS er det social nervesystem (ventral vagal), det sympatiske system med kamp og flugt reaktioner samt det dorsale med frys/kollaps (dorsal vagal). Alt efter, hvor du er i hierarkiet kalder det på forskellige handlinger.
I ventral vagal er vi i ro, nysgerrige og har overskud til at række ud og være kreative. Her finder du måder, at nærende relationer og kontakt til andre og til verden omkring dig. Her møder du kollegaer og medarbejdere i ro og nærvær. Her kan du træffe kloge og bæredygtige beslutninger.
I det sympatiske er vi handlingsparate og er klar til enten at kæmpe eller flygte. Det er vanskeligere, at være i relationer og i kontakt med andre. Det er her, vi som ledere trækker hurtigt af, træffer ad hoc beslutninger eller omvendt bliver ved med at udskyde relevante beslutninger og måske oplever stilstand. Det er en mobiliserende energi der kan være hjælpsom men også føre os væk fra kontakt med os selv og andre. Det sympatiske system har også til opgave at holde os fra kollaps.
I det dorsale kan vi kollapse eller fryse og det er her vi ofte føler os handlingslammede, energiforladte og i underskud. Her møder man måske slet ikke op og hvis man gør kan det være i en zombielignende tilstand uden kontakt til hverken sig selv eller andre. Det dorsale har også til opgave at få ro på når det sympatiske kører derud af.
Første skridt er at blive opmærksom på, hvilken tilstand du er i. Vi har nemlig lært at overhøre vores nervesystem. Ofte kan vi godt mærke "noget" og lige så ofte har hjernen hurtigt oversat det til handling eller beslutning uden at det nødvendigvis var det vores nervesystem forsøgte at gøre os opmærksom på. Symptomerne er ofte nervesystemets forsøg på at kommunikere med os.
Det handler ikke om at det er bedre, at være det ene sted fremfor et andet. Læringen er, at blive opmærksom på, hvor vi er og hvordan det påvirker vores kontakt til både os selv og til andre, og som leder, hvordan det påvirker vores evne til at tage beslutninger.
"Nervesystemet fortæller os ikke hvem eller hvad vi er, men hvordan vi har det"
Regulation og sam-regulation
Vi leder gennem hele livet efter trygge relationer og har altid en længsel efter kontakt. Det er et fysiologisk og biologisk behov og gennem gensidig regulering bevæger vi os trygt ind i forbindelse med andre for at kunne skabe meningsfuld kontakt og relationer. Når vi selv er opmærksomme og i kontakt kan vi regulere vores eget system et roligere sted hen. Måske kan du som leder mærke en stigende ængstelighed i forbindelse med et personalemøde. Pulsen stiger, du begynder måske, at tale lidt hurtigere, lytter mindre fordi du allerede er ved at formulere en respons mens den anden taler. Hvis man registrerer at dette er ved at sker kan man regulere sig i en anden tilstand. Måske siger du det højt og forslår en kort pause, måske trækker du vejret ekstra dybt et par gange eller måske står du stille et øjeblik og mærker jorden under dig.
Det er ikke altid at vi er i en tilstand, hvor vi selv kan regulere os i ro og kontakt. Helt grundlæggende har vi som mennesker brug for at kunne blive reguleret af andre – deraf begrebet sam-regulering. Vi kan faktisk slet ikke overleve, hvis der ikke er nogle, der hjælper os gennem både fysisk og psykisk regulering. Vi har allerede som helt små brug for at blive set, hørt, mødt og spejlet som dem vi er. Dette behov forsvinder ikke og det er naturligvis også i spil på en arbejdsplads og i en leder-medarbejder relation.
Sam-regulation er nødvendig for først at kunne overleve og dernæst for at trives. Sam-regulation er evnen til at regulere følelser og adfærd, håndtere stress samt vende tilbage til en rolig tilstand med støtte og vejledning fra andre. Som mennesker skaber vi kontinuerligt kontaktmønstre gennem vores relationer ligesom at vi også skaber beskyttelsesmønstre når vi oplever, at noget bliver svært, uoverskueligt eller føles potentielt farligt. Opgaven er at komme fra beskyttelsesmønstre til kontakt. I en ledelseskontekst kan vi tale og følgeskab, med- og modspil, inddragelse og involvering. Under disse ledelsesbegreber arbejder vores nervesystemer kontinuerligt med vores evne til at regulere og sam-regulere for at kunne føle os trygge og i kontakt.
Betydning for ledelse
Vores erfaring og oplevelse efter flere forløb med ledere, der har fordybet sig i nervesystemets betydning for ledelse er, at det har en betydning for både trivsel, relationer og beslutningsevne. I vores seneste forløb: "Ledelse i Balance" siger lederne blandt andet:
"Det er en mulighed for at stoppe op og lette foden fra speederen og opdage alt det, der ellers bare passerer forbi. Tilgangen hjælper med at forstå de helt menneskelige og biologiske signaler på ledelsesdilemmaer, interaktioner og relationer og som findes i enhver ledelseshverdag. Jeg er blevet overrasket over hvor konkret og lavpraktisk anvendeligt det egentlig er. Vi er ansvarlige for hver især for eget lederliv, for egen krop og sind og vi bliver nødt til aktivt at passe på os selv"
"Personligt oplever jeg at det har gjort mig mere bevidst ifht. til hvordan jeg bevæger mig i løbet af en dag. Det har helt sikkert sat gang i lysten til at lære mig selv bedre at kende. Jeg kommer til at bruge øvelser og viden både i mit samarbejde med mine lederkollegaer og i arbejdet med den enkelte medarbejder og medarbejdergruppen. Det har sat gang i en masse skønt arbejde med at skabe balancer – for mig, mine kolleger og medarbejdere – og måske bare i alle relationer i øvrigt. Det vækker så fin resonans.
"Det burde være obligatorisk i alle organisationer, der ønsker at arbejde seriøst med trivsel og kultur, da ledere i balance giver medarbejdere og en organisation i trivsel. "Tilgangen forener grundlæggende viden om vores nervesystem med enkle og overkommelige øvelser, som kan bruges af enhver i en travl hverdag"
Vores erfaringer er indtil videre, at viden om samt træning i regulering af nervesystemet øger evnen til at:
Belyse og undersøge grundlæggende dynamikker i organisationen
Få nye perspektiver og forståelse for organisationen, medarbejderne og dig selv
Kultivere et trygt miljø, hvor der er fokus på udvikling, nye ideer og kreativitet
Opdage dine egne handle- og reaktionsmønstre
Opdage, acceptere og regulere dit nervesystems signaler.
Have kontakt til og omsætte dine egne ledelseskvaliteter
Bygge en kultur baseret på kontakt og empati.
Tage ledelse af din egen trivsel og balance
Kultivere et trygt og lærende miljø
Vi oplever, at ledelse med inspiration fra Polyvagal ledelse giver lederen mulighed for at skabe mere meningsfulde relationer i sin organisation. At ledelse kan baseres på en dybere forståelse af de dynamikker og det samarbejde, der er tilstede samt mulighed for at regulere det, hvis det ikke fungerer optimalt.
Som leder kan du opleve at møde modstand og manglende følgeskab, og det kan være udfordrende at skulle tage ledelse af. Måske får du selv lyst til eller kommer til at tage handling med det samme eller får svært ved at sætte tilpasse grænser? Måske kommer du til at trække dig og overlade ansvar og beslutninger til andre? Hvad enten det er dig selv, lederkollegaer eller medarbejdere er det vigtigt lederarbejde, at få undersøgt i hvilken tilstand der træffes beslutninger, kommunikeres og samarbejdes. I et utrygt miljø er der ofte fokus på egne interesser, fastholdelse af viden, ansvarsfralæggelse og overlevelse, mens der i et trygt miljø er basis for ideudvikling, ny læring, forståelse og fællesskaber.
Denne artikel er skrevet som en inspiration til dig. Hvis du har fået lyst til at vide mere eller har lyst til at få henvisninger til litteratur om den polyvagale teori er du meget velkommen til at række ud til os. Du er selvfølgelig også velkommen på et forløb "ledelse i balance", hvis du har fået lyst til det. Det kan du læse mere om her.
Tak fordi du læste med.
Forfatter: Anders Amby Andersen & Kirstine Volkmar Moltzen